目连戏源于唐代，以“目连救母”故事为主要情节，是融儒释道为一体的宗教戏剧。据传目连是释迦牟尼十大弟子之一，佛经记载：目连父傅相，家财万贯，乐善好施，全家虔诚笃信佛陀。母亲刘氏，忍不住破戒开荤，被牛头马面拉下地狱受惩罚。目连为了救母，横担经书，跋山涉水，历经险境，下狱救母……这个故事自汉由印度传入中国，后又经文人不断加工改造，便成为佛家劝善的故事。过去民间凡遇干旱、水灾和瘟疫，就演目连戏来酬神。